The Diagnosis and Treatment of Chronic Kidney Disease

Having Chronic Kidney Disease means that for some time your kidneys have not been working the way they should. Your kidneys have the important job of filtering your blood. They remove waste products and extra fluid and flush them from your body as urine. When your kidneys don't work right, wastes build up in your blood and make you sick.

Chronic kidney disease may seem to have come on suddenly. But it has been happening bit by bit for many years as a result of damage to your kidneys.

Diagnosis

Screening those who neither have symptoms nor risk factors for chronic kidney disease is not recommended.Those who should be screened include: those with hypertension or history of cardiovascular disease, those with diabetes or marked obesity, those aged > 60 years, subjects with indigenous racial origin, those with a history of renal disease in the past, as well as subjects who have relatives who had kidney disease requiring dialysis. Screening should include calculation of estimated GFR/1.73 m2 from the serum creatinine level, and measurement of urine-to-albumin creatinine ratio in a first-morning urine specimen as well as dipstick screen for hematuria.[11] Guidelines for nephrologist referral vary among different countries. Nephrology referral is useful when eGFR/1.73m2 is less than 30 or decreasing by more than 3 mL/min/year, when urine albumin-to-creatinine ratio is more than 30 mg/g, when blood pressure is difficult to control, or when hematuria or other findings suggest either a primarily glomerular disorder or secondary disease amenable to specific treatment. Other benefits of early nephrology referral include proper patient education regarding options for renal replacement therapy as well as pre-emptive transplantation, and timely workup and placement of an arteriovenous fistula in those patients opting for future hemodialysis.

Treatment

The presence of chronic kidney disease confers a markedly increased risk of cardiovascular disease, and people with CKD often have other risk factors for heart disease, such as hyperlipidemia. The most common cause of death in people with CKD is therefore cardiovascular disease rather than renal failure. Aggressive treatment of hyperlipidemia is warranted.

Apart from controlling other risk factors, the goal of therapy is to slow down or halt the progression of CKD to stage 5. Control of blood pressure and treatment of the original disease, whenever feasible, are the broad principles of management. Generally, angiotensin converting enzyme inhibitors (ACEIs) or angiotensin II receptor antagonists (ARBs) are used, as they have been found to slow the progression of CKD to stage 5.[13][14] Although the use of ACE inhibitors and ARBs represents the current standard of care for patients with CKD, patients progressively lose kidney function while on these medications, as seen in the IDNT[15] and RENAL[16] studies, which reported a decrease over time in estimated glomerular filtration rate (an accurate measure of CKD progression, as detailed in the K/DOQI guidelines[1]) in patients treated by these conventional methods.

Currently, several compounds are in development for CKD. These include, but are not limited to, bardoxolone methyl,[17] olmesartan medoxomil, sulodexide, and avosentan.

Replacement of erythropoietin and calcitriol, two hormones processed by the kidney, is often necessary in people with advanced disease. Guidelines[19] recommend treatment with parenteral iron prior to treatment with erythropoietin. A target hemoglobin level of 9–12 g/dL is recommended.[20][21] Phosphate binders are also used to control the serum phosphate levels, which are usually elevated in advanced chronic kidney disease. Zerenex(TM), a very promising new drug developed by Keryx Biopharma will have the ability to treat both elevated serum phosphate levels and anemia in CKD patients likely reducing or eliminating the need for other drugs i.e. IV iron and ESA's.

When one reaches stage 5 CKD, renal replacement therapy is usually required, in the form of either dialysis or a transplant.

The normalization of hemoglobin has not been found to be of any benefit[22] to the CKD but does significantly improve the patient's quality of life in reducing symptoms such as fatigue and can improve other co-morbidities that might be present, such as chronic heart failure (CHF).[citation needed] Although the evidence for them is limited, phosphodiesterase-5 inhibitors and zinc show potential for helping men with sexual dysfunction.